우리나라에서는 파도타기라 불리는 운동 종목으로, 보드를 이용하여 수면 위를 내달리며 각종 묘기를 부리는 해양 스포츠다. 서핑의 기원은 선사시대까지 거슬러 올라가는데 태평양 섬나라들에서 처음 행해진 것으로 알려져 있다. 따라서 하와이가 서핑의 발상지로 여겨진다.
서핑이 근대적인 스포츠로 자리를 잡게 된 것은 1920년대 파오아 듀크 카하나모크의 노력에 의해서다. 그는 당시 하와이에 서핑클럽을 열고 서핑을 보급해 나가기 시작했다. 1956년 호주에서 제1회 국제서핑축제가 열렸는데 많은 나라에서 참가하여 성황을 이루었으며, I960년대 초부터는 세계선수권대회가 열리기 시작했다. 1974년 국제서핑협회가 창립되었으며 현재는 많은 나라에서 대중적인 인기를 얻는 스포츠로 성장하였다.
우리나라에는 1990년대에 들어서면서부터 일반에 소개되었으나, 파도가 크게 치는 곳이 별로 없어서 크게 활성화되지는 못하였다. 그러나 지금 다대포에도 서핑을 좋아하는 동호인들의 숫자가 계속 증가하고 있으며 윈드서핑과 같은 유사 종목에 대한 발전이 이루어지면서 점차 보급이 확대되고 있는 상황이다.
